Dr. Wendland vom Danziger Staatsarchiv erforschte die Geschichte des Danziger Seeschiffervereins und die seiner Vorgänger. Aus seinen Forschungen geht hervor, dass der Seeschifferverein eine sehr alte Tradition zu wahren hat. Zum ersten Male urkundlich erwähnt wird eine Korporation von Kapitänen, qualifizierten Seeleuten und vermutlich auch Reedern aus Danzig in einem Dokument vom 4. März (Estomihi) 1386. Die hier bewahrte Urkunde aus Pergament und mit dem Siegel des Dominikanerkonvents und Priors zu Danzig versehen enthält die Verpflichtung der hiesigen Dominikaner, für das Heil der Zunft der Seeschiffer gegen eine einmalige Zahlung von 30 Mark und die jährliche Lieferung von zwei Tonnen Heringen eine tägliche Messe zu halten. Es hat also bereits vor dem Jahr 1386 eine nach der Art der übrigen Gewerbe organisierte, reguläre Zunft der Seeschiffer gegeben.

Es unterliegt keinem Zweifel, dass diese Schifferzunft schon bald nach der Gewinnung Danzigs durch den deutschen Ritterorden (1308) gegründet wurde und offensichtlich bereits vor 1350 bestanden hat. Doch sind aus ihren Anfängen weder die Statuten, die sogenannte Rolle, noch sonstige Archivalien erhalten, abgesehen von der oben beschriebenen Urkunde, die das sogenannte Seelgerät der Zunft verbrieft. Wir wissen auch nichts Näheres über die Gründer, Mitglieder und inneren Verhältnisse der Seeschifferzunft. Sicher haben ihr alle Skipper, d.h. selbständigen Schiffsführer und Kapitäne angehört. Deren gab es zwei Klassen: Einmal die Mitbesitzenden am Schiff und auch nicht selten an der jeweiligen Ladung partizipierenden Schiffer, sodann die Setzschiffer, d.h. die an dem Schiffsbesitz nicht mitbeteiligten Kapitäne. In vielen Fällen waren die Kapitäne selbst Unternehmer und Alleinbesitzer des Schiffes, also selbst Reeder und Schiffsführer in einer Person. Meistens aber gehörte ihnen wenigstens ein mehr oder minder großer Anteil an dem von ihnen geführten Schiff. Sogar Paul Beneke bedang sich 1472 bis ’73 eine Mitbeteiligung an dem Grauten Karweel, seinem Kriegs- und Admiralitätsschiff, aus und erhielt tatsächlich um seines Namens Willen ein Sechzehntel an dem Schiff geschenkt. Auch die meist aus Seefahrern zunächst hervorgehenden Reeder waren höchstwahrscheinlich Mitglieder der Seeschifferzunft, ebenso wie die verantwortlichen Steuerleute, die sich daher auch congubernator (Mitleiter) nannten, und die Lotsen, deren sich bereits im 15. Jahrhundert in allen Hansestädten eine große Anzahl nachweisen lässt, auch wenn der durch Hanserezeß von 1447 eingeführte Lotsenzwang nie zur Durchführung gelangte. Die Zunft vertrat die Berufsinteressen der Mitglieder, pflegte Geselligkeit und ließ sich die Versorgung verarmter, kranker und alte Zunftangehöriger angelegen sein.

Die gegen Ausgang des 15. Jahrhunderts (nach 1481) begründete Schifferbank im Artushof ist eine klubartige, speziell der Geselligkeit und gegenseitigen zwanglosen Verständigung dienende Berufsvereinigung. An ihr durften sich aber nicht die des Hoves widrigen, also die sozial niedrigen Seeleute beteiligen. Sie sorgte für die Aufnahme und Bewirtung auswärtiger und befreundeter Standesgenossen und für das Ansehen der Danziger Seeschiffer nach außen. Man nahm an den wohltätigen Spenden, kirchlichen Veranstaltungen und bestimmten Zeremonien teil. Die Seeschifferbank (auch einfach Schifferbank) des Artushofes, gelegentlich auch als Schiffergilde oder Schifferbrüderschaft bezeichnet, wird urkundlich erstmals am 6. Juni 1508 erwähnt. Sie verehrte wahrscheinlich den heiligen Jakob als ihren besonderen Schutzheiligen, der als Schutzpatron der Schiffer und als Schönwetterheiliger galt. Wie weit die Schifferbank mit der Seeschifferzunft zusammenhing ist nicht feststellbar. Vermutlich gehörte ihr nur ein kleiner, aus besonders angesehenen und wohlhabenden, repräsentativen Männern bestehender Ausschuss der Seeschifferzunft an. Leider ist uns gerade von der Schifferbank - im Gegensatz zu dem Reichtum des auf uns gekommenen Archivmaterials der anderen sechs Artushofbanken - nur sehr wenig Urkundliches (nur 10 Archivralien und Akten mit dem frühesten Datum 1527, meist aber erst aus dem 17. und 18. Jahrhundert) erhalten. Im Jahre 1742 wurden die Sitzgeräte der Schifferbank jedenfalls aus dem Artushof entfernt und zu der Jacobskirche gebracht. Jedoch blieb die Bank selbst, wenn auch bei schwacher Mitgliederzahl und nur mehr nominell, bis 1801 bestehen. Geleitet wurde die Schifferbank von einem alljährlich gewählten Vogt und einem auf Lebenszeit eingesetzten Statthalter. Als erster dem Namen nach bekannter Statthalter erscheint im Jahre 1568 Hans Spade, der als Chronist seiner Zeit noch heute Ansehen genießt. Die Kür erfolgte jeweils am 6. Dezember, dem Tage des Nothelfers der Schiffer. Damit verbunden war ein feierliches Mahl, das Gericht (Schaffermahl) genannt, bei dem es, wie die belegten Kosten beweisen, recht hoch und üppig herging. Im übrigen saßen die Angehörigen der Schifferbank allabendlich zwanglos beim Bier, wobei unter Androhung strenger Strafen auf Ehrbarkeit, gute Manieren und eine gewisse höfische, dem Artushof angemessene Etikette gehalten wurde. Am Johannisabend, dem 24. Juni, hielt die Schifferbank meist eine interne Feier. Hervorgehoben sei noch, dass die Schifferbank für Kindtaufen und Beerdigungen ihrer Mitglieder, für die Besoldung von Kellermeister und Schenken im Artushof, für Wohltätigkeiten und auch die Artillerie Geldsammlungen veranstaltete. Ihr Vermögen war zeitweilig beträchtlich, sie besaß auch wertvolles Trinkgerät, so einen Prunkbecher, den Willkommen, einen großen silbernen Umtrunkbecher, genannt Das Schiff und ähnliche Gefäße mit den bezeichnenden Namen Kompass, Stundenglas und Tieflot, die aber zum Teil schon im 18. Jahrhundert verkauft wurden.